Usado frequentemente em templos e monumentos sacros, a folha de acanto passou, com o tempo, a ser associada à pureza e à imortalidade da alma.
Devido à perfeição da folha, já os gregos e os romanos a usavam como forma de distinção especial, nomeadamente atribuída aos oficiais incumbidos da execução dos serviços de administração financeira e do abastecimento das instituições militares.
A Ilíada relata que, durante a guerra de Tróia, os oficiais de alta patente que tinham a seu cargo a guarda e gestão dos fundos destinados ao pagamento dos soldados e das demais despesas da campanha, utilizavam a folha de acanto para identificação das suas tendas.
O simbolismo do acanto permaneceu em Roma, onde os magistrados responsáveis pelas finanças militares autenticavam os documentos com um sinete com a forma da folha do acanto.
Em França, os Intendentes eram escolhidos de entre os nobres de reconhecida honra, para exercer a administração e controlar a acção dos chefes de exército. Quando a Intendência passou a integrar o quadro do Exército, tomou o acanto como símbolo da honestidade e perfeição moral dos que lidam com o dinheiro público. Também no Brasil, a Intendência do Exército Brasileiro tem como símbolo a folha de acanto.
